Teologo calvinista americano. Ingegno precoce, già a dieci anni redigeva
scritti sul materialismo. Entrato nel 1716 allo Yale College, conseguì il
diploma quattro anni dopo e successivamente studiò Teologia per diventare
ministro del culto nel 1722. Docente a Yale (1724-26), lasciò l'incarico
per assumere quello di ministro della chiesa di Northampton, nel Massachusetts
dove affiancò il nonno, S. Stoddard, succedendogli alla sua morte, nel
1727. Ebbe così inizio la sua eccezionale esperienza religiosa, facendosi
assertore di una forma di ardente e mistico Calvinismo. Diede al movimento
evangelico americano una grande spinta propulsiva e stimolò un'ondata di
risveglio religioso che, dalla valle del Connecticut, si propagò negli
anni intorno al 1730 in ogni direzione. Il suo rigore logico portò la
teologia calvinista alle sue estreme conseguenze, cioè alla concezione di
un Dio spietato, contro la cui incomprensibile predestinazione ogni sforzo
morale dell'uomo risulta vano. Nonostante questo punto di partenza, egli
insistette sulla conversione come prova di una salvazione predestinata ed ebbe
un'acuta intuizione dell'irrazionalità della psicologia umana, conferendo
grande forza morale al movimento detto del "Gran risveglio". L'ostilità e
la dura opposizione degli ambienti calvinisti tradizionali lo costrinsero a
dimettersi nel 1750 e a lasciare Northampton per Stockbrigde dove svolse
attività missionaria tra gli Indiani. Nominato nel 1757 presidente del
New Jersey College di Princeton, morì pochi mesi dopo aver assunto
l'incarico. Tra gli scritti:
Narrazione di conversazioni soprendenti
(1736);
I segni distintivi dell'opera dello Spirito divino (1741);
Pensieri su Revivals (1742);
Affetti religiosi (1746);
Indagini
sulle attuali concezioni prevalenti sul libero arbitrio (1754);
Difesa
della grande dottrina cristiana del peccato originale (1758);
La natura
della vera verità (1765) (East Windsor, Connecticut 1703 - Princeton
1758).